난 지금도 시장을 지날 때면
시장 구석진 자리에서 나물을 팔고 계시는
할머니를 보곤한다.

예전에는 이 시장길을 지나는 것이 고통이었다.

하지만 이제 나에겐 이 곳을 지날 여유도 없다.

어쩌다 가끔씩 둘러보는 이 곳.. 시장터....
난 이 곳에서 장사를 하던 한 분의
고귀한 사랑을 받고 자랐다.
" 엄마 시장 갔다 올테니
밥 잘 챙겨먹고 있어라.. "
난 장사를 가시는 어머니를 보고도
잠을 자는척 했다.
이 지겨운 가난...
난 항상 이 가난을 증오했다.
그리고 언젠가는 이 지겨운 가난을
꼭 벗어나리 라는 다짐을 굳히곤 했다.
내가 어릴 적 우리 부모님은
막노동을 하셨다고 한다.
일 하던 도중에 철근에 깔리신
어머니를 구하시려다가 아버지는 사망하시고
어머니는 한쪽 다리를 잃으셨다고 한다.
일을 가시지 못하시는 어머니는
나물을 캐서 팔곤 하셨다.
난 항상 들판에 절뚝거리며
나가시는 어머니가 싫었고..
밤새 다듬으시는 모습도 싫었다..
학교에서 돌아오자 어머니는
퉁퉁 부은 한 쪽 다리를 주무르시며
나물을 다듬고 계신다.
나를 보자 기쁜 얼굴로 3,000 원을
건네 주신다.
난 그 돈을 보자 화가 치민다.
" 난 거지 자식이 아니란 말이야!
이런돈 필요 없어!!
그리고는 밖으로 나와 버린다.
다음날 아침 난 어머니가 시장간 틈을 타
집으로 들어가 책가방을 들고 학교에 간다.
학교 길 약수터에서 간단히 세수를 한 다음
물로 배를 채운다.
난 비록 풍요롭게 먹고 입지는 못했지만
공부는 악착같이 했다.
그래서 부잣집 자식놈 들보다
공부는 항상 잘했다.
하지만 그 자식들에게 사는 미움도
만만치 않았다.
그 날 4교시가 끝날 무렵
아이들이 갑자기 웅성거린다.
복도를 보니 어머니가 절뚝거리시며
교실로 들어오신다.
선생님 드리려고 장사하려고 다듬으신
나물을 한 봉다리 들고서..
어머니는 내가 어제 집에 들어오지 않자
걱정이 되셔서 학교에 오신거란다.
선생님과 면담을 끝내고
어머니가 돌아가시자 아이들이
한 마디씩 한다.
" 야! 이민석. 니네 엄마 병신이었냐? "
그 놈은 그 잘난 부잣집 녀석 현우였다.
현우는 어머니의 걸음걸이를 따라한다.
무엇이 우스운지 반 아이들은 막 웃어댄다.
난 화가나서 그 놈을 정신없이 두들겨 줬다.
그러고서는 교실을 나와 버렸다.
저녁 무렵 집에가니 집 앞에 잘 차려입은
여자와 현우가 어머니에게 소리를
지르고 있었다.
" 아니.. 애비없는 자식은 이래도
되는거야 뭐야?
못 배우고 없는티 내는거냐구!!
자식 교육좀 똑바로 시켜! "
어머니는 시종일관 죄송하다는 말뿐이다.
난 그런 어머니의 모습이 싫었다.
집에 들어가도 어머니는 아무런 말씀이 없으시다.
난 어머니에게 한 마디 한다.
" 다시는 학교에 오지마.
알았어? 챙피해 죽겠단 말이야! "
" 미안하다.. 엄마는 네가 걱정이 되어서.. "
" 차라리 난 엄마가 없었으면 좋겠어! "
난 해서는 안될 말을 해 버렸다.
슬픔을 보이시는 어머니를 등지고
난 자는 척을 했다.
' 난 꼭 성공할꺼야.. 두고봐..!
' 난 밤새 이렇게 외쳤다.
다음 날 아침 수업료라며
어머니가 돈을 쥐어주신다.
얼마나 가지고 계셨던지
꼬깃하고 지저분한 돈이었다.
학교에 가니 선생님이 나를 부르신다.
적어도 선생님은 내 편이셨다.
어머니께 잘 해드리라는 말로 나를 위로하신다.
선생님께서 나물 잘 먹었다고
어머니께 전해드리란다.
하교길에 길 모퉁이 배추가게 쓰레기통에서
배추잎들을 주워모으시는 어머니를 본다.
난 모른척 얼른 집에 들어와 버렸다.
그 날 저녁 배추국이 밥상에 올라온다.
" 이.. 배추...! "
난 소리를 질렀다.
어머니는 아무일도 아니라는 듯
" 배추가게 아저씨가 팔다 남은 것이라고
가져다가 민석이 국 끓여주라고 하시더구나.. "
정말로 난 거지 자식이 되어 버린 것만 같았다.
나를 이렇게 비참하게 하는
어머니가 너무도 싫었다.
나중에 안 사실이지만
그 날이 어머니 생신이셨다고 한다.
*************** 17년 후 ******************

난 의사가 되었다.
가정도 꾸리고
장모님께서 병원 개업도 해 주셨다.
난 너무나 풍요로운 생활에
어머니는 잊고 살았다.
돈은 꼬박 꼬박 보내드렸지만
어머니를 찾아뵌 적은 없다.
아니.. 어머니라는 존재를 잊고 살려고
노력했다는 해석이 옳은지도 모르겠다.
그러던 어느날..
퇴근길 우리집 앞에 어느 한 노인과
가정부 아주머니가 싸우고 있는 것을 보았다.
다가서니 그 노인은 내가 가장
잊고자 하는 어머니였다.
전 보다 더 야윈 얼굴.. 허름한 옷차림..
그리고 여전히 절뚝거리는 다리..
어머니는 나를 보자 기뻐하신다.

" 민석아 .. 많이 좋아졌구나... "
어이없다는 듯, 차갑게 한마디 한다.
"사람 잘못 보셨습니다 "
뭐가 모자라서 나에게 온단 말인가...?
" 민.. 석.. 아.. " 어머니의 떨리는 목소리...
" 전 민석이가 아니라 ' 최 영호 '입니다 "
난 이 한 마디를 끝으로 집으로 들어가 버린다.
가정부가 애써 돌려보낸 후
" 별 노망든 할망구가 다 있네.. "
하며 푸념을 늘어 놓았다.
그 후 난 한달동안 악몽에 시달린다.
할 수 없이 난 다시는 되돌아 가기 싫은
시장이 있는 우리집으로 발길을 돌린다.
시장 한 귀퉁이에서 여전히 나물을 팔며
기침을 하시는 어머니의 모습이 보인다.
난 가만히 곁에 가서 지켜본다.
나물을 사러 온 한 아주머니가
어머니에게 묻는다.
" 할머니는 자식이 없나요? "
" 아니여.. 우리 아들이 서울 큰 병원 의사여..
자꾸 나보고 같이 살자고 하는디..
내가 싫다 혔어..
내가 살면 얼마나 산다고 자식 신세를 져..
요즘도 자꾸 올라오라는거
뿌리치느라구 혼났구먼.. "
어머니는 자식 자랑에 기분이 좋았는지
나물을 많이도 넣어 드린다.
그런 어머니를 뒤로하고....

난 예전의 집으로 향한다.
아직도 변한게 없는 우리집...
거의 쓰러져 가는데도 용케 버티고 있다.
이런데서 살았다는게 생각에 없을 정도였다.
난 방 틈으로 돈 봉투를 넣어 놓고는 돌아선다.
그로부터 일년후...
어머니의 사망 소식을
고교때 담임 선생님으로부터 듣게 되었다.
그래도 무슨 이유에서인지
내 발길은 어머니의 집으로 향하게 되었다.

시장에는 어머니의 모습이
정말로 보이지 않았다.
도착한 곳에는 선생님께서
혼자 집을 지키고 계셨다.
나를 알아보신 선생님...
" 민석아.. 내 옆에 와서 잠깐 앉아라.. "
선생님께선 낮익은 보따리를
나에게 주신다.
바로 어머니가 가지고 다니시던
나물 보따리였다
" 풀어보거라.. "
난 보따리를 풀렀다.. " 돈 아닙니까? "
" 그래.. 돈이다..
네 어머니가 너에게 주시는 마지막 선물이다.
그동안 네가 돌아올까봐서...
그리고 혹시나 네가 성공을 못하면
다른 사업을 할 수 있도록
어머니께서 모아두신 돈이란다.

너 하나 믿고 무슨 미련인지..
이 곳을 떠나지 못하고 기다리셨단다..
너에게 잘해주지 못해서 항상 미안해 하셨다.
내가 가끔 네 어머니의
말동무가 되어드렸단다..
그래서 나에게 네 어머니의
유언을 부탁하도록 하셨다.
그리고 네가 모르던 사실들도 함께 말이다. "
선생님의 얘기들은 나에게 충격으로 다가왔다.
선생님의 얘기는 이러했다.
내가 아주 어렸을적..
나를 키워주신 부모님은 퇴근길에
쓰레기통을 뒤지고 있는
나를 발견했다고 한다.
자식이 없던터라 나를 데리고 가서
키웠다고 한다.
늦게 얻은 자식이라 얼마나 기뻤는지
모른다고 한다.
항상 나를 공사판에 데리고 다니셨다고 한다.
그러던 어느날...
무너지는 철근밑에 있는
나를 보고 어머니가 뛰어드셨다고 한다.
그리고 아버지도 어머니와
나를 구하기 위해 몸을 던지셨다고 한다.
그 사고로.... 아버지는 돌아가시고
어머니는 한 쪽 다리를 잃으셨다고 한다.
그러니까 난... 아버지의 목숨과 어머니의
다리로 살아난 운 좋은 놈...
은혜도 모르는놈 ...
이라고 한다.
혼자가 되신 어머니...
다리 마저 불편하신 어머니께 주위 사람들은
나를 고아원에 보내라고 하셨단다.
하지만 어머닌... 나를 자신의
목숨보다 소중히 여기셨기에
나를 버리지 않고 키우셨다고 한다.
그 후.. 어머니는 아버지를 잊기위해
이 곳으로 옮기셔서 나물을 팔며
나를 키워오신거란다.
내가 대학 다닐 때 암인 것을 안
어머니는 자신의 몸보다
내 학비를 마련하기 위해
병원에도 가지 않으셨단다.
암 전문의로 명성을 날리는 내가...
내 어머니를 암으로 돌아가시게 하다니....
어머니는 마지막으로 나를 한 번 보고자
물어물어 서울까지 오셨다고 한다.
그런 어머니께 난 가슴에 못을 박고 말았다.
자신이 낳은 자식도 아닌데...
자신의 목숨보다 나를 더 소중하게
여기셨던 어머니...
그런 어머니를 버린 나 자신을
용서할 수가 없었다.
하지만... 나를 조용히 내려다 보시는
어머니의 사진이 잔잔한 미소를 보이고 있다.
이런 자식 마저도 어머니는 사랑하시나보다.
내 어머니...
사랑하는 내 어머니...
그 후.... 난 시간이 날 때마다
가끔씩 이곳에 들르곤 한다.
혹시나... 혹시나....
어머니가 나물을 팔고 계실 것 같은
착각에 말이다.
어머니.. 나의 어머니.. 죄송합니다.
저를 용서 하세요.